夜幕像浸了墨的厚布，沉沉压下来，孤儿院的院子被罩在一片死寂里。老槐树的影子在惨淡的月光下拉得歪歪扭扭，像无数只枯瘦的手在青砖地上爬，下午留下的焦痕处渗出淡淡的黑气，在风里轻轻扭动，像没烧尽的纸灰飘在空中，带着一股潮湿的霉味。
小胖醒了，却像丢了魂，眼神呆滞地坐在石凳上，脊背挺得笔直，双手平放在膝盖上，姿势僵硬得像庙里的泥娃娃。不管院长怎么叫，他都只是机械地重复着一句话：“树……树在哭……”声音又轻又飘，完全不像他平时憨厚的嗓音。他后颈的青黑纹路没退，反而更清晰了些，像一条条细小的蚯蚓在皮肤下游动，慢慢往脖颈上爬，边缘泛着诡异的银光。其他孩子也陆续被邻居送回来，一个个脸色惨白如纸，说下午在巷口玩跳房子时，总看见一个穿白衣服的影子贴在墙上，头发拖到地上，一回头又只剩斑驳的墙皮，吓得连滚带爬地跑回来，裤脚还沾着巷口泥地里的黑灰。
“快，锁好门窗，都待在屋里别出来！”我沉声说，将吓得发抖的孩子们推进最靠里的卧室。那间屋窗户小，门板厚，是全院最安全的地方。院长还在抖，枯瘦的手里攥着那枚磨得发亮的十字架项链——那是她过世的丈夫留下的，黄铜链子上刻着模糊的花纹，据说能驱邪。她把项链塞到我手里，掌心的冷汗打湿了我的指尖：“一寐，拿着……老东西了，或许有用。”我接过她递来的煤油灯，昏黄的光在手里晃悠，照亮了院子里晃动的树影，却驱不散那股从老槐树方向飘来的刺骨阴冷，像冬天没烧火的冰窖。
丹田处的力量像结了冰的河，每一次流动都带着针扎似的痛感。皓魇的声音在意识里紧绷着，带着前所未有的凝重：“它在积蓄力量，今晚月圆，阴气最盛，封印快挡不住它了。”
“它到底是什么？为什么偏偏盯着我们？”我握紧煤油灯，灯芯“噼啪”爆了个火星，在墙上投下我被拉长的扭曲影子，像个张牙舞爪的怪物。
“是这棵树的精怪，靠吸食死在这里的孩子的怨气修行。”皓魇的声音带着寒意，“你的灵识觉醒时灵力外泄，像黑夜里的明灯，不仅让它感应到了，还成了‘钥匙’——你的灵力能打开它被镇压的封印。而这院子几十年的积怨，加上你的灵力，足够让它修成厉鬼，脱离树体害人。”
我看向老槐树，树干上的焦痕在月光下泛着青黑，黑气比傍晚更浓了，像有生命似的往屋里钻。门缝里、窗隙间，到处都能看到细小的黑丝在蠕动，像蜘蛛吐出的毒丝。空气中弥漫着一股腐朽的甜腥味，像烂掉的槐花混着铁锈，闻得人胃里发翻。
突然，“哐当——”一声巨响，厨房那扇本就松垮的木门被猛地撞开，门板重重拍在墙上，震得墙上的石灰簌簌往下掉。黑气像潮水般从厨房涌出来，裹着无数细碎的哭声，尖细得像指甲刮过玻璃，刺得人耳膜生疼。我举起煤油灯，灯光所及之处，黑气纷纷后退，却在边缘处凝聚成一个个模糊的人影，都是些半大孩子的轮廓，穿着洗得发白的旧校服，脸上没有五官，只有两个黑洞洞的眼眶，空洞地对着我们的方向。
“是……是以前没了的孩子……”院长的声音抖得不成样子，死死拽着我的胳膊躲在我身后，指甲几乎掐进我的皮肉，“老人们说，树灵会抓孩子的魂当养料，让他们永远困在树下……”
那些人影缓缓向我们靠近，脚不沾地地飘着，裙摆和裤脚都拖在地上，却没留下任何痕迹。哭声越来越大，震得我太阳穴突突直跳，里面还混着模糊的童谣：“槐花开，鬼门开，树下娃娃等你来……”每一个字都带着诱惑，想让我放下防备，跟着它们走向老槐树。丹田处的冰痛感突然加剧，灵力像是被一只无形的手拉扯着，要从胸口钻出去，浑身的力气都在快速流失。
我咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥味，指尖凝出微弱的白光，像萤火虫的尾焰，猛地甩向最近的人影。白光穿过人影的瞬间，它发出一声凄厉的尖叫，声音里带着孩童的痛苦和怨毒，化作一缕黑烟消散了，可更多的人影从树影里钻出来，密密麻麻，像潮水般涌来，把我们围在中间。
“不能硬拼！”皓魇大喊，声音在意识里炸响，“它们是怨气所化，杀不尽的，毁掉树的本体才能让它们消散！”
我深吸一口气，侧身躲过一个扑来的人影——它的手穿过我的胳膊时，像冰锥刺过，冻得我骨头都发麻。黑气在我脚边缠绕，冰凉刺骨，像无数只冰冷的小手在抓我的脚踝，要把我拖进黑暗里。那些人影的哭声里突然混进了新的声音——是小胖平时憨厚的笑声、二丫抢糖时的哭喊，还有……院长平时哼的摇篮曲，每一种声音都带着熟悉的暖意，想让我停下脚步，回头看看。
“别听！那是幻觉！”皓魇的声音像警钟在意识里敲响。我猛地回过神，发现自己的脚已经快踏进树影的范围，再往前一步，脚踝上就会缠上和小胖一样的青黑纹路！
离树干还有三步远时，老槐树突然剧烈摇晃起来，树叶“哗啦啦”狂响，像有无数人在树上奔跑。树干上的焦痕“咔嚓”一声裂开个拳头大的洞，里面涌出浓稠的黑气，瞬间凝聚成一张巨大的鬼脸，比门板还高，眼睛是两个旋转的黑洞，嘴巴张开时露出参差不齐的尖牙，牙缝里还卡着碎布条似的东西，带着浓烈的腥气咬向我！
“就是现在！攻击它的眉心！那是怨气核心！”皓魇的声音带着急促。
我将全身灵力都聚在指尖，白光比之前亮了数倍，像一把锋利的冰锥，狠狠刺向鬼脸额头正中央——那里的黑气最稀薄，隐约能看到一点青灰色的肉团在蠕动。白光没入的瞬间，鬼脸发出震耳欲聋的尖叫，声音尖得像玻璃破碎，黑气疯狂地翻涌，树干上的树皮一片片剥落，露出里面暗红色的筋络，像无数条蚯蚓在扭动，还滴着粘稠的黑液，落在地上“滋滋”冒烟，把青砖都腐蚀出小坑。
院子里的人影纷纷消散，哭声戛然而止。老槐树剧烈地颤抖着，树枝“咔嚓”断了好几根，黑气从树洞里喷涌而出，却在月光下渐渐稀薄，像被太阳晒化的冰。我站在树下，浑身脱力，膝盖一软差点跪下，丹田处空荡荡的疼，指尖的白光也黯淡下去，只剩一点微弱的余温。
“结束了？”院长颤声问，从屋里探出头，手里还紧紧抱着十字架。
我刚想点头，眼角余光却瞥见树洞里钻出一条黑色的藤蔓，像毒蛇一样飞快地缠向坐在石凳上的小胖！它的速度快得像箭，我根本来不及反应，只能眼睁睁看着藤蔓缠上他的脚踝，青黑的纹路瞬间爬上他的小腿，小胖“啊”地一声惨叫，眼神里的呆滞被痛苦取代。
“小心！”
千钧一发之际，皓魇的力量突然毫无预兆地爆发，一股比之前强十倍的白光从我掌心涌出，像一面透明的盾牌挡在小胖身前。藤蔓撞上屏障的瞬间，发出“滋滋”的响声，像被滚水烫过的麻绳，迅速枯萎发黑，表面还冒起白烟，“啪嗒”一声掉在地上，断成几截，每截都在抽搐，像活物一样。树洞“咔嚓”一声合上了，焦痕处不再渗黑气，老槐树彻底安静下来，连叶子都不动了，像死去了一样。
我瘫坐在地上，大口喘着气，冷汗浸湿了后背的校服，贴在身上冰凉。刚才那股力量……不属于我，是皓魇沉睡的本源灵力，他竟然能暂时冲破肉体的限制，调动更强的力量护着我们。
“它跑了。”皓魇的声音带着疲惫，还有一丝后怕，“本体受了重伤，暂时不敢出来，但根须里的怨气没散，它还会找机会回来，尤其是在阴雨天或子时。”
月光重新变得清澈，院子里的黑气彻底散去，只剩下一地的落叶、花瓣和断落的树枝。小胖脚踝上的纹路淡了些，却没完全消失，像个丑陋的淤青印记，按上去还会疼。院长抱着他哭，眼泪打湿了他的头发，孩子们缩在屋里扒着门缝看，眼里满是恐惧。煤油灯的光在寂静的院子里摇曳，映出我们苍白的脸和地上凌乱的影子。
我看着老槐树，树干上的焦痕像一道紧闭的眼睛，此刻却透着一股蛰伏的恶意。我知道，树灵只是暂时退去了，它的怨气扎根在这院子的每一寸土里，藏在老槐树的根须里，只要还有月光照不到的阴影，只要还有一丝怨气，它就会一直潜伏着，等待下一次月圆，等待我灵力虚弱的时刻，再次爬出来。
丹田处的灵力在慢慢恢复，却带着一股挥之不去的阴冷，像揣了块冰。皓魇的声音在意识里响起，带着前所未有的凝重：“这只是个开始。人间的阴邪之物比古城里的更难缠，它们藏在烟火气里，披着熟悉的外衣，防不胜防。从今晚起，你要学会在温暖里辨危险，在光明里看阴影——这才是你修出实体前，最残酷的考验。”
夜风穿过院子，带着老槐树的腐朽味和一丝若有若无的哭声，吹得煤油灯的火苗轻轻晃动，在墙上投下明明灭灭的影子。我握紧手里的十字架，冰凉的金属触感让我稍微清醒。远处传来第一声鸡鸣，天快亮了，东方泛起一丝鱼肚白，可我知道，真正的黑夜，才刚刚降临在这看似温暖的孤儿院院子里。老槐树的影子在晨光里缩成一团，像一个沉默的伏笔，等着在某个寂静的夜晚，再次缠上我的魂，拖我沉入无边的黑暗。